Nata da una colonia musulmana posta sulla foce del fiume Pasig, Manila è oggi la capitale delle Filippine nonché la città con la più alta densità abitativa al mondo. Il suo nome deriva dalla parola maynilad (letteralmente “qui si trova il nilad”) e si riferisce al particolare tipo di mangrovia dai fiori bianchi che cresce nella zona della città. Manila sorge sull’isola di Luzon, una delle isole più grandi dell’arcipelago delle Filippine (costituito da 7mila isole, 2mila delle quali abitate), all’interno della baia omonima e mostra ancora i segni della conquista spagnola avvenuta nel Cinquecento e della successiva occupazione (nel XX secolo) da parte degli americani. Pur essendo stata fortemente danneggiata dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, Manila conserva ancora le tracce del suo passato coloniale anche se la maggior parte dei suoi edifici presenta lo stile architettonico moderno tipico delle città occidentali. La città non è soltanto la sede degli uffici amministrativi e del governo delle Filippine ma anche il principale motore della vita culturale dell’arcipelago con i suoi musei, le sue biblioteche e la sua università (Pamantasan ng Lungsod ng Maynila), fondata del 1965. Manila è anche una città ricca di parchi e spazi aperti, come il Rizal Park noto come Luneta Park (in spagnolo “luna crescente”). Il parco si estende per una superficie di 60  ettari e ospita il monumento all’eroe nazionale giustiziato dagli Spagnoli Josè Rizal, i giardini cinesi e quelli giapponesi, il Museo Nazionale, il planetario, un auditorium, un laghetto e una piazza dove giocare con alcuni scacchi a misura d’uomo. Davvero suggestiva la Baywalk, una lunga passeggiata che si trova di fronte alla baia da dove si può ammirare uno dei più bei tramonti del mondo. Tra alte palme da cocco si incontrano, per i due chilometri della passeggiata, caffè, ristoranti all’aperto e aree allestite con palchi sui quali si esibiscono ogni sera gruppi musicali di ogni tipo.